  昭和3年の桐生天満宮臨時大祭の飾り物として、天満宮境内で興行したからくり人形芝居「宇治川も戦陣」の一部が、市内東久方町二丁目の斉藤福一郎さん宅から見つかった。黒馬に乗った源義経、弁慶と武者3人で、本庄の人形店「米福」作という精巧で豪華な人形だ。4歳のときにこれを見た記憶も確かな斉藤さんは、「桐生のまちに元気があった時代のもの。からくり人形は一カ所にまとめて展示したり動かしたり、今後に役立ててほしい」と語っている。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊  桐生天満宮御開帳の臨時大祭は嘉永5年（1852年）から昭和36年（1961年）までの約110年間に計8回、不定期に開かれている。各町内では巨額の費用を投じ、人形の美しさと動きの巧妙さ、趣向のおもしろさを競ったからくり人形芝居が行われてきた。   その飾り物は、桐生からくり人形研究会（山鹿英助会長）による資料の発掘や調査活動で引き札や写真、近年では8ミリ映画なども見つかり、演目や舞台の様子などがわかってきた。しかし人形自体は本町1丁目の「赤穂義士討入」（昭和3年・27年）、3丁目の「助六由縁江戸櫻」（昭和36年）、4丁目の「曽我夜討」（昭和3年・27年・36年）、そして天満宮の「巌流島」（昭和27年）、「羽衣」（昭和36年）の五組が現存するのみだった。今回見つかったのは、昭和3年に天満宮境内で上演された「宇治川の戦陣」。斉藤さんは「機神さまに向かって、間口ニ間か二間半くらいもある大きな小屋がかかった。右手に木曽義仲軍が陣取り、左手は義経の軍勢。青く染めた羽二重が動いて川の流れを現していて、名馬「いけづき」と麿墨「するすみ」に乗った佐々木信綱と梶原景季が先陣争いをする。馬が川を渡り切ったところで幕。そうですね、十分か十五分くらいだったかな」と思い出す。 動力は「水車」 動力は水車だった。当時は天満宮境内から本町通りの西側を盛運橋まで、水路が流れていたのだ。人形自体の動きは水力のせいかあまりなく、武者が首を回したり、義経の右手が上下するくらいだったという。それでも鎧兜（よろいかぶと）や弁慶の七つ道具まで精巧に作られ、歌舞伎役者をモデルに表情もリアルな人形は、当時の表現だと「美術的演芸活人形」。残る写真が示すように、老若男女黒山の人だかりで飽きず眺めたに違いない。 ところで人形の一部のみ、5体と馬一頭が斉藤さん宅にあったのはなぜか。「祭りの経費が足りなくなったので、終わってから競売にかけたんです。うちは400円で買ったといいます。」と明かす斉藤さん。 昭和6年当時だと総理大臣の月給が800円。繊維工場の女工の日給は平均85銭9厘だから466日働かないと400円にはならない。石炭・綿糸商だった斉藤さんの父、重三朗さんは、懐が暖かかっただけでなく、謡、仕舞をやった粋人でもあった。 この「宇治川の先陣」は昭和8年ごろ、桐生の本町4丁目にあった松坂屋を通じて上野松坂屋で、翌年には名古屋の本店にもT出張Uしたそうだ。そして斉藤さん宅では専用の大きなガラス箱をつくり飾っていた。昭和36年の御開帳に米福の人形師が来て、飾り付けが遅くなって斉藤さん宅に泊まった際、対面し「先代が作ったものだ」と感激したという。「今作れといわれても、いくらかかるかわからない」とも。 あと20体不明 そんな貴重な人形だが、主役の高綱、景季をはじめあと20体ほどは行方不明だ。譲り受けたからくり人形研究会では「最初に見たときは古い五月人形かと思ったほどよくできている。まだ旧家にしまわれている可能性もある」と、情報提供を呼びかけている。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 連絡先は山鹿会長（電22・3374） |